随着2026年世界杯正式扩军至48支球队，国际足联重新划分各大洲参赛名额，其中欧洲获得16席、非洲9席、南美洲6席（含东道主自动晋级名额），亚洲8席，中北美及加勒比海地区6席，大洋洲1席。尽管总名额增加，但欧洲、南美与非洲内部的竞争反而更加白热化——不仅因强队云集，更因新赛制下小组出线规则调整（每组三队、前两名晋级），使得小组赛容错空间缩小，任何一场失利都可能直接导致淘汰。
欧洲区凭借16个席位成为最大赢家，但预选hth赛过程异常激烈。传统劲旅如德国、法国、英格兰、西班牙、葡萄牙悉数过关，而意大利却再度折戟附加赛，连续两届无缘世界杯，凸显“死亡之组”频现的残酷现实。与此同时，匈牙利、斯洛伐克等中游球队凭借稳定发挥成功突围，格鲁吉亚更是历史性首次晋级世界杯正赛。值得注意的是，荷兰、比利时等“黄金一代”球队面临新老交替阵痛，能否在扩军后的多场次赛程中保持竞争力，成为一大悬念。
南美区虽仅6队参赛（含东道主美国、加拿大、墨西哥自动占中北美名额，南美无东道主），但预选赛采用主客场双循环制，10队全程鏖战，强度极高。最终巴西、阿根廷、乌拉圭、哥伦比亚、厄瓜多尔和委内瑞拉脱颖而出。其中委内瑞拉首次闯入世界杯，打破“南美无弱旅”的固有认知；而智利、秘鲁等昔日劲旅则遗憾出局。阿根廷作为卫冕冠军领衔，巴西则在内马尔伤愈回归后重拾进攻火力，两队仍是夺冠热门。但乌拉圭新生代锋线（如努涅斯、达尔文·尼古拉斯）的爆发，也让南美竞争更具变数。
非洲区获得创纪录的9个名额，但54支球队争夺之下，过程堪称惨烈。摩洛哥作为上届四强稳居头名，塞内加尔（马内领军）、尼日利亚、科特迪瓦、阿尔及利亚等传统强队悉数入围。然而，埃及（萨拉赫所在队）却在附加赛不敌南非，连续两届无缘正赛，引发国内震动。此外，马里、布基纳法索等新兴力量凭借青训体系成果强势崛起，首次或时隔多年重返世界杯舞台。非洲球队整体身体素质与战术纪律性显著提升，有望在2026年打破“十六郎”魔咒，冲击八强甚至更高目标。
扩军后，48队分为12个小组，每组3队，前两名晋级32强淘汰赛。这一赛制使得强队即便小组第二也能顺利出线，但同时也增加了“默契球”风险。对欧洲、南美、非洲球队而言，小组赛阶段需全力争胜以确保头名，避免在首轮淘汰赛遭遇其他小组头名强敌。此外，多场比赛对球员体能提出更高要求，伤病管理与阵容深度将成为决定走多远的关键。可以预见，2026年世界杯不仅是技战术的较量，更是各洲足球体系综合实力的全面检验。
