2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之改变。与以往32队分成8组、每组前两名出线不同，新赛制下48队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段每支球队打3场比赛，最终每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格，这样淘汰赛阶段共有32支球队参与。
小组内的排名首先华体会官网依据积分：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。如果两支或更多球队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数、小组全部比赛的净胜球、小组全部比赛的进球数等。部分情况下还会参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签。这些规则确保在积分相同时能排出明确名次。
这是2026年新赛制的关键变化。12个小组会产生12支第三名球队，但只有其中8支能晋级。这8支球队的选拔标准是：先看各小组第三名的积分，积分高者优先；若积分相同，则比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分等。需要注意的是，比较时只看各队在小组赛三场比赛的整体表现，不考虑对手来自哪个小组。这意味着即使某组整体实力较弱，其第三名仍可能因积分高而晋级。
由于小组第三也有较大机会出线，很多球队在最后一轮小组赛中不会轻易放弃。例如，即便前两轮战绩不佳，只要第三场赢球拿到4分，仍有可能成为“幸运的第三名”。这也意味着小组赛阶段的悬念会延续到最后一刻，多场比赛可能同时影响多个小组的出线形势。对于观众来说，比赛的观赏性和紧张感反而可能提升。
所有晋级球队（24支小组前二 + 8支最佳第三）将进入32强淘汰赛。此后采用单场淘汰制，包括1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛、决赛。这意味着从淘汰赛第一轮起就是“一场定胜负”，没有容错空间。因此，尽管出线名额变多，但想走得更远，球队仍需在淘汰赛中保持稳定发挥。
总的来说，2026世界杯的出线机制更包容，给了更多球队机会，但也要求球迷理解新的排名逻辑。关键在于：不仅要看自己所在小组的排名，还要关注其他小组第三名的表现。一支球队即便排在小组第三，只要积分够高、净胜球不差，依然有很大希望继续征战世界杯赛场。
